据悉，河北唐山市曹妃甸工业区的自贸区规划方案已在2月底向国务院提交。根据规划，拟议中的曹妃甸自贸区将在功能上区别于天津滨海新区东江自由贸易园区，并致力于比照浙江舟山群岛新区打造服务于环渤海地区的大宗进出口物资集散中心，为“空有漫长海岸线，实无对外开放平台”的河北新一轮产业转型升级助力。随着京津冀一体化进程的加快，曹妃甸的重要性也将为市场所瞩目。
曹妃甸自贸区浮出水面
据了解，此前盛传已久的曹妃甸将申报自贸区一事目前已进入实质操作阶段。据曹妃甸工业区管委会副主任刘庄生透露，自贸区申请方案已经在2月底向国务院递交。
曹妃甸毗邻京津冀城市群，北距唐山市80公里，距北京市220公里，西距天津120公里，东距秦皇岛170公里，产业布局集中，经济腹地广阔，物产丰富，物流发达。京山、京秦、大秦、通坨四条国铁干线横贯东西，唐遵、卑水、坨港等地方铁路南北相连；京沈、唐津、唐港高速公路与环城高速公路形成网络，这都可为曹妃甸港构筑最经济、最便捷的后方交通体系，特别是对“北煤南运”的大通道建设将起到重要作用。面对我国南北资源互补、经济融合的走势，曹妃甸港区的开发建设将构造新的区域优势，在开辟新的产业空间的同时打造新的经济增长点。
2013年10月9日，商务部研究院副院长李光辉曾带队到曹妃甸考察，主要目的是“共同推进曹妃甸自贸区申报事宜”。彼时距离上海自贸区挂牌仅过去十天。地方申报自贸区的方案要体现出地方特色、国家战略和创新性，同时还需具备一定的基础。曹妃甸申报自贸区具有区位优势、港口优势、可利用资源丰富、产业基础较雄厚和区域监管方便这五大独特优势。今年2月底，刚刚赶制完成方案的曹妃甸向国务院递交了自贸区申请。
公开资料显示，曹妃甸的自贸区规划仿照浙江舟山群岛新区，区别仅在于服务于不同区域。舟山群岛新区建立了中国大宗商品储运中转加工交易中心，服务于长三角地区；而曹妃甸则立足环渤海地区，综合利用深水港及1200平方公里闲置盐碱地，并将形成中国北方的大宗物资交易市场。据悉，曹妃甸将以铁矿石、石油、天然气、煤炭、粮食、木材等大宗物资为主，打造中国北方大宗进出口物资的集散中心，并逐步争取对铁矿石等大宗物资定价的发言权，形成影响全球的“曹妃甸价格”。这与天津自贸区刚好实现功能互补。
有关专家指出，在经历了令人瞩目的起步期建设之后，曹妃甸遭遇了新的发展挑战。目前曹妃甸规划的四大产业中只有大港口和大钢铁已成规模，大石化、大电力还未成型，同时需要更多的制造业、科技产业、服务产业才能形成完整的产业生态。此外，当前河北省也面临着钢铁、水泥等支柱产业新一轮转型升级的压力。在此背景下，曹妃甸申请自贸区，一方面有利于吸引物资进入，促进自身发展，另一方面也能够吸引来自全球的新技术和资金，成为河北对外开放新亮点，并助推产业转型升级。
另据报道，京津冀自贸区已经上报，意味着我国首个跨省自贸区或将出炉。京津冀自贸区将已经申报的天津自贸区、曹妃甸自贸区连为一体，以河北为腹地，京津为核心，不仅促进京津冀一体化，还解决了单一自贸区体量不足的问题。随着京津冀一体化进程的加快，曹妃甸的重要性也将为市场所瞩目。
自贸区热继续升温
目前，刚刚递交方案的曹妃甸和早已申报自贸区的天津都在静待批复，同样身处渤海湾的青岛也已经开始行动。
2013年5月，青岛开始起草上报给国务院的关于试点建设青岛自由贸易港区的请示文件。有消息称，这份文件在当年7月得到了国务院批复，但是青岛市相关部门就青岛自贸港区试验区究竟如何建设，自贸区的面积是保税港区还是扩大至整个西海岸等相关问题始终难以达成一致。
在长江以南，自贸区热也早已迅速蔓延。长沙表示要申请建立自贸区，以文化产业为主，先行先试。重庆市长黄奇帆在参加重庆代表团审议政府工作报告时直接建议，请国家支持重庆建立自由贸易区。而商务部国际贸易经济合作研究院院长霍建国称，设立粤港澳自贸区条件相对成熟。广东省常务副省长徐少华日前也透露，目前商务部对广东拟设自贸区调研已基本结束，自贸区涵盖范围为前海、横琴、南沙以及广州白云机场保税区。2月底，证监会主席肖钢一行调研前海时也表示，证监会要将支持上海自贸区的全部政策给前海。
瞭望智库的消息显示，截至去年11月中旬，各地已在商务部备案的自贸区由10月份的6个增至8个，分别是天津东疆、浙江舟山、福建平潭、山东青岛、河北唐山港的曹妃甸、重庆两江新区、辽宁大连，以及广东南沙、前海和横琴。今年以来，围绕自贸区的竞争更是日趋激烈，除了京津冀、粤港澳相继强势加入，沿海、中部、沿边共十余个地方也将申报自贸区列入今年的工作重点。
管理层支持自贸区的表态给各地踊跃申报提供了良好契机。今年3月5日，李克强总理在政府工作报告中明确表示，2014年工作部署之一就是“开展若干新的自贸区试点”。随后仅在两会期间，就有十多个省市打出了“自贸区”牌。不过，中央对于自贸区的批复仍显谨慎，在上海自贸区试点半年后，第二个自贸区花落谁家仍未确定。
业内人士认为，自贸区是中国经济增长与开放的新的亮点，自贸区热潮未来仍将延续。当然，地方自贸区要体现出改革、制度创新、开放等内容，每个地区设立的园区不能照搬照抄，要从各自的实际情况出发，从省情、区情以及各个地区不同的比较优势、各自所处的发展阶段、以及在国家发展中的地位等角度出发，细化和设计政策，才能形成改革热点，带动中国经济快速发展。