一个庞大的家族
1917年，英国用1艘巡洋舰改装成世界上第一艘航空母舰，这艘能够搭载20架飞机的军舰不仅掀开了海军装备发展史的新篇章，还促成了一个新飞机家族的出现，这个新家族便是航母舰载机家族。时至今日，航母舰载机家族一共经历了4个发展阶段，即螺旋桨飞机阶段、喷气式飞机阶段、综合舰载机群阶段和常规舰载飞机与垂直/短距起降舰载机阶段。随着X-47B无人机等一系列无人机逐渐发展成熟，航母还将迎来无人机时代。
通过多年的发展，舰载飞机不再像以前那样主要是战斗机和攻击机，已经逐步发展成为由战斗机、攻击机、预警机、反潜机、侦察机、电子战飞机、加油机、直升机和运输机等组成的综合机群，它们互为补充，共同构成了空中、海面、水下、电磁的强大作战能力。冷战期间，美国发展出了综合作战能力最强的舰载机组合，其舰载机联队中包括了预警机、重型制空战斗机、重型攻击机、轻型战斗/攻击机、电子干扰机、反潜巡逻机、反潜直升机等主战机种，同时还装备了空中加油机、运输机、搜救直升机等辅助机种。随着冷战结束，美国海军种类繁多的专用舰载机风光不再，在经费和后勤保障的压力之下，美国研制了一批多用途舰载机，并取得了显著的成效。
在其他几个拥有现代舰载机的国家中，由于航母吨位的限制，搭载的舰载机数量远不如美国重型核动力航母，在研发新一代舰载机时，也强调了战机的多用途性能。例如，法国的“阵风”战斗机、俄罗斯的苏-33战斗机和米格-29K战斗机，都能在拥有良好制空作战能力的同时，兼具较强的对地和对海攻击能力。而在最近的印度海军新型舰载机选型竞标中出现的“鹰狮”海军型和“台风”海军型，也都同样具有良好的综合作战能力。舰载机的多用途化，已经成为新形势下航母舰载机发展的主流。
一般情况下，航母战斗群应该拥有舰队防空战斗机、攻击机、预警机、反潜机、电子战飞机。另外，舰载机群还必须拥有为飞行员提供训练的舰载教练机。通过实现各机种的优势互补，航母将无数的武器平台整合成了一个作战效能让人望而生畏的强大体系。从目前情况来看，通过采取折中的做法，中国现有的资源只能勉强组织起一个脆弱的航母战斗群体系，而在出现突发事件时，根本无力应对其他大国的航母施加的威胁。以下将对航母需要的舰载机与中国舰载机群可能存在不足的能力进行简要的介绍。
防空战斗机在F/A-18战斗机之前，有专门侧重于获取制空权的舰载战斗机，一个典型的例子就是F-14“雄猫”战斗机。不过从严格的意义上来，F-14舰载战斗机和它的前辈F-4舰载战斗机都不是纯粹意义的制空战斗机，它们均拥有一定的对地和对海攻击能力。例如，F-14战斗机就能够携带多种对地攻击武器，包括MK82、K84、MK20、GBU-10、GBU-12、GBU-16、GBU-31等。
攻击机与F-14舰载战斗机同时代的其中一种攻击机是A-6E舰载攻击机，这种攻击机可以携带多种武器。例如，“鱼叉”反舰导弹、“哈姆”反辐射导弹、“斯拉姆”远程空地导弹、激光制导炸弹和普通炸弹。
与此同时，舰载攻击机除了要执行对地或对海打击任务之外，也拥有一定的空战能力。F/A-18战斗机的出现，使舰载战斗机和攻击机被整合于同样的一个机体上。在法国，“阵风”在设计之初就被定位于多用途战斗机，既可供海军航空兵使用，也可服务于空军部队，从而可以同时取代“超军旗”和“幻影”战斗机。苏-33舰载战斗机则是苏-27战斗机半路出家的型号，此后一直在进行着改进。除英国即将退役的“海鹞”外，航母舰载战斗机的当家花旦主要是这3种机型。在这3种机型中，“阵风”是典型的三代半战斗机，这种飞机得到了法国海军的认可，不过其价格过于昂贵，也足以让那些财力弱的国家显得捉襟见肘。
综合各方面的消息来看，中国发展出来的歼-15舰载机的性能和苏-33类似，部分性能有所改进。值得注意的是，第四代舰载战斗机F-35通过长时间的发展也即将投入使用，当前的大量三代或三代半飞机将面临巨大的挑战，而我国的歼-15战斗机在服役时就将面临被淘汰的威胁。
预警机在拦截弹道导弹时，尽早发现目标有利于对来袭导弹实施拦截。同样，预警能力也对提高航母的作战能力具有至关重要的作用。以美国航母特混舰队为例，其装备的E-2C“鹰眼”预警机就有8～12架，它任何时候都能保持2～3架预警机在编队上空执行警戒任务，对战斗机类目标的发现距离可达480千米，最多可同时跟踪、识别2000个目标、引导100批次飞机进行交战，为航母战斗群的作战提供了强大的保障，因此法国人也对这种飞机表示出了浓厚的兴趣。苏联的雅克列夫设计局曾设计出了“雅克”-44舰载预警机，且苏联政府准备采购16架这种型号的飞机，但因经费问题中途夭折，只留下了木制全尺寸模型来纪念其航空工业的尝试。除了固定翼预警机之外，一些国家也研制出了预警直升机。例如，英国发展出了“海王”预警直升机。苏联也发展出了卡-31预警直升机，后来俄罗斯和印度均将其作为航母的预警平台。有消息透露，中国已经购买了这种直升机。#p#分页标题#e#
反潜机。冷战结束后，由于面临的水下威胁降低，美国海军已经将S-3“北欧海盗”舰载固定翼反潜机全编队的航空反潜任务改为全部由MH-60R“海鹰”多用途直升机承担。目前中国海军装备的反潜直升机以直-9反潜型和进口的卡-28反潜直升机为主，其中直-9反潜型由于最大起飞重量较小的限制，综合性能较差，不足以承担大范围、高强度的航母编队反潜任务，而卡-28反潜直升机为进口装备，数量有限，也难以满足航母编队大量装备的需求。直-8是仿自法国“超黄蜂”直升机的大型多用途直升机，但以21世纪的标准来衡量这种飞机，它已经显得十分落后。
电子战飞机目前美国海军装备的专用电子战机为EF-18G“咆哮者”，该机是在F/A-18F的基础上发展而来、用于取代EA-6B“徘徊者”的舰载专用电子战机，不仅可以利用机载干扰吊舱实施大规模的电磁干扰和压制，还可以携带AGM-88“哈姆”反辐射导弹对电磁信号辐射目标进行硬杀伤，是美国海军夺取空中作战胜利的重要保证。目前，中国空军装备的苏-27战斗机在翼尖上安装了自卫电子战吊舱，歼-15有可能使用这种电子战吊舱，但在面对欧美发达国家的先进电子战飞机时，这种自卫电子战吊舱的效果很有可能不尽如人意。
教练机与陆上飞机对飞行员的要求相比，舰载机对飞行员的要求更高。在舰载机飞行员的训练方面，各国采取了不同的做法。例如，美国引进了英国的“鹰”式教练机，以专门用于舰载机飞行员的训练。在俄罗斯海军中，一般由苏-25战斗机来承担舰载机飞行员的训练任务，随着苏-33UB战斗机的投入使用，这种新服役的飞机承担起了舰载机飞行员的训练任务。印度海军近年来的一个大动作就是引进俄罗斯的“戈尔什科夫”航母，而其主力舰载战斗机飞行员的训练任务则由“米格”-29KUB舰载战斗机的双座型承担。从目前获取的消息来看，中国在舰载机飞行员训练方面似乎更倾向于借鉴俄罗斯的经验。另有报道称，中国海军有可能将L-15教练机作为舰载机飞行员的教练机。如果此消息不属实，那么海军就需要发展歼-15舰载机的双座教练型。
与固定翼舰载机的飞行员训练相比，中国海军航空兵在舰载直升机飞行员的训练方面积累了一定的经验，但由于中国直升机行业发展较为缓慢，未来航母在这个方面面临的问题也是显而易见的。
此外，航母舰载机群还包括空中加油机、侦察机和运输机，当前尚未有消息表明中国在这些方面获得进展，所以在这里就不多赘述。但值得注意的是，美国最新的“福特”级航母将具备搭载无人机的能力，其态势感知能力和作战效率将会得到极大的提高，这进一步给中国带来了挑战。
打造红色舰载机群，中国到底缺什么飞机？
航母是贯彻国家意志和维护国家利益的坚实平台，因此航母战斗群的打造必须满足一国海军的战略和战术需求。英国、西班牙和意大利的航母只需要在美国的支持下具备维护地区安全的能力即可，但中国是一个幅员辽阔、与全球许多国家存在着密切联系的国家，而且鉴于西太平洋地区犬牙交错的局势，因此中国的航母肯定不能按照一般国家发展航母的方式，而应该走一条适合自己国情的航母发展之路。
通过利用已经获得的技术和对外军购等方式，中国目前已经可以搭建起初步的舰载机体系，但在电子战飞机、侦察机、运输机和教练机方面仍然存在着空白，不过这相对于过去已经取得了巨大的进步。在西太平洋地区，中国海军将面临着来自空中、水下和信息战领域的重大威胁，加强防空、反潜和信息战能力是未来中国航母将面临的重大任务。因此，未来的中国航母主要缺乏以下3个类型的舰载机：
第一，先进的多用途舰载攻击/战斗机。即将服役的歼-15舰载战斗机的性能接近于F/A-18战斗机，这表明中国航母自问世时就会取得不错的成绩。但鉴于海军的作战需要，未来中国航母很有可能前出第一岛链作战，此时它会脱离陆基飞机的保护，并直接面对敌方的舰载机。2018年之后，F-35战斗机将部署到中国周边，这也就意味着歼-15舰载机在面对敌方的四代机群时会处于劣势。显然，这需要我方加快多用途舰载攻击/战斗机的发展。
第二，独当一面的固定翼舰载反潜机。前出第一岛链后，未来的中国航母将无法得到岸基反潜飞机的支援。此时，敌方核潜艇部队的水下狼群就会给中国造成极大的威胁，而仅仅依靠能力弱小的反潜直升机部队是不够的，因此中国急需像S-3这样的固定翼反潜机。
第三，执行信息战任务的舰载机。这里提到的信息战并非等同于电子战，它泛指信息获取、传输、干扰等方面的敌对行动。时至今日，美国已经发展出了一个庞大的传感器系统，其打击节奏和态势感知能力已经获得了极大的提高。从宏观上看，我国天基传感器系统尚无法接近美国的水平，无人机侦察和预警系统也不能望其项背，一旦我方在舰载预警机、电子战飞机和侦察机方面无法缩小与美国的差距，那么中国未来的航母将面临更大的威胁。而且，美国海军已经建立了专门的信息战部队，这使其整合空基和天基传感器的能力将更强，有利于航母打击平台的能力实现优化。因此，中国除了需要加快此类飞机的建设，还需要加强信息战能力的“软件”建设。#p#分页标题#e#
综上所述，虽然我国已经形成了一个初步的舰载机体系，但我们仍然缺乏当前大环境下中国海军需要的一些能力。纵然“不积跬步，无以至千里”，但中国航母一出生就会面临十分险峻的形势，这无疑给中国的国防工业带来了很大的压力。
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